Max blijft, Zandvoort verdwijnt

• Over
• Laatste berichten

OpinieZ Nieuwsredactie

Laatste berichten van OpinieZ Nieuwsredactie (alles zien)

• Max blijft, Zandvoort verdwijnt - 21 augustus 2026
• Volgend doelwit Iran: Europa - 20 augustus 2026
• Ontwapening Hamas boven alles - 19 augustus 2026

Beeld: Gemini (AI)

Zandvoort neemt dit weekend afscheid van de Formule 1. Nog voor de eerste training zette Max Verstappen zijn handtekening onder een nieuw contract bij Red Bull. Hij blijft bij het team tot en met 2030. Geen afscheidsspeech, geen twijfel vooraf. Gewoon tien jaar trouwe dienst verlengd tot veertien.

Zondag om vijftien uur gaat de laatste editie van start: tweeënzeventig ronden, voor het eerst met een sprintformat. Vrijdag de sprintkwalificatie en zaterdag de sprintrace en de gewone kwalificatie. Zondag start de hoofdrace. Het is het vijfde sprintweekend van de zes in dit Formule 1 seizoen, en het eerste op Zandvoort.

De Grand Prix keerde in 2021 terug op de kalender, na zesendertig jaar afwezigheid. Verstappen pakte meteen de eerste drie edities. Norris won in 2024 en Piastri vorig jaar; de Nederlander stond zelf telkens op het podium.

Formule 1 en geld

Die laatste editie komt er niet omdat de belangstelling wegvalt. De organisatie achter de Nederlandse Grand Prix is een privébedrijf, en kreeg de exploitatie ondanks jarenlang uitverkochte tribunes financieel niet meer rond. Circuitdirecteur Robert van Overdijk verpakte het liever positief; ze wilden bewust “op een hoogtepunt” stoppen.

Een Nederlands publieksevenement dat de tribunes al jaren vol trekt, sneuvelt dus niet door gebrek aan animo, maar door de rekensom van een Amerikaans mediaconcern. Dat zegt meer over de prioriteiten binnen de Formule 1 dan over Zandvoort zelf. Het circuit verdwijnt overigens niet. Verstappen benadrukte dat de baan blijft liggen en onthulde voor de gelegenheid een op Delfts blauw geïnspireerd helmdesign.

Verstappen sluit nieuwe deal

Verstappens vorige deal liep tot en met 2028. De nieuwe verlengt dat met twee jaar. In zijn tijd bij Red Bull staat de teller inmiddels op eenenzeventig grands prix en vier wereldtitels, de laatste uit 2024. Dit seizoen biedt tot nu toe weinig glans. De nieuwe, deels elektrische motorreglementen hakken erin bij Red Bull. Verstappen staat zesde in het kampioenschap, honderdtien punten achter de jonge Mercedes-coureur Kimi Antonelli, die het klassement aanvoert.

Eerder dit jaar klonk Verstappen ronduit sceptisch over de nieuwe regels. Hij liet doorschemeren niet zeker te weten of hij wel wilde blijven. Gesprekken tussen de teams, de FIA en Formule 1 over een lager elektrisch vermogen vanaf 2027 namen die onvrede zichtbaar weg. “Ik was dichter bij stoppen dan bij een overstap naar een ander team,” zei hij deze week over die periode van twijfel.

Teambaas Laurent Mekies nam vorig jaar het roer over van Christian Horner, die na twintig jaar dienst door de directie werd ontslagen. Mekies noemt de handtekening geweldig nieuws, en prijst Verstappens invloed op het team als “transformatief.”

Applaus van collega’s

Ook de concurrentie liet zich deze week vrijwel unaniem lovend uit. Lando Norris, die Verstappen vorig jaar nog op twee punten van de wereldtitel hield, zei dat je bij Max nooit helemaal zeker weet wat er gaat gebeuren. Zelf denkt hij dat Verstappen vooral wil bewijzen de beste coureur ter wereld te zijn.

Bij Mercedes klinkt het niet veel anders. George Russell noemt de Formule 1 simpelweg “de top van de motorsport” en zegt dat die spanning nergens anders te vinden is. Nico Hulkenberg van Audi is al helemaal niet verrast. Verstappen houdt gewoon van racen, van de competitie, en de Formule 1 is voor hem het hoofdgerecht.

Zandvoort is trouwens niet de enige met een onzekere toekomst. Isack Hadjar, de Franse coureur die dit seizoen Verstappens teamgenoot werd, moet de komende jaren de vergelijking doorstaan met een ploeggenoot die net voor vier jaar heeft bijgetekend, in een auto die vrijwel helemaal rond de stercoureur gebouwd is.

Bronnen:
Formula1.com: Verstappen signs contract extension with Red Bull until the end of 2030
Sky Sports: Max Verstappen says he was “closer to retiring” than switching F1 teams before contract extended
GPblog: Verstappen’s F1 rivals react to new Red Bull deal
Forbes: Dutch Grand Prix to exit Formula 1 calendar after 2026
RacingNews365: 2026 F1 Dutch Grand Prix – Zandvoort time schedule
PlanetF1: Max Verstappen makes new announcement for final Dutch Grand Prix
PlanetF1: Max Verstappen’s Red Bull decision is great news for some – but not everyone
CNN: Christian Horner, Red Bull team principal, fired after 20 years with team