Lucratieve smokkel AI-chips naar China
- Rusland, Iran en China zoeken toenadering - 2 september 2026
- Lucratieve smokkel AI-chips naar China - 1 september 2026
- Trump bewapent Israëls vijanden - 31 augustus 2026
Foto: CC0
Een Nvidia-manager in Taiwan zette zelf zijn handtekening onder de vrijgave van tientallen kostbare AI-chips die China nooit hadden mogen bereiken. Vorige week bleek dat het Amerikaanse chipembargo tegen Peking niet van buitenaf wordt doorbroken. Het eigen personeel van de bedrijven die het embargo moeten bewaken, zet namelijk de deur zelf open.
Het Openbaar Ministerie in het Taiwanese Keelung klaagde vorige week negen mensen aan, onder wie een distributiemanager van Nvidia en twee salesmanagers van serverbouwer Super Micro. Volgens de aanklacht smokkelde de groep 74 Nvidia B300-servers naar China, via tussenstops in Indonesië en via Japan naar Hongkong. Zo’n server is een computerkast volgestopt met Nvidia’s nieuwste AI-chips, de Blackwell-generatie. Rekenkracht die zowel gewone AI-toepassingen als wapensystemen en militaire simulaties aanstuurt. En precies daarom probeert Washington deze chips al sinds 2022 buiten het bereik van Peking te houden. Nog eens 56 servers werden onderschept voordat ze Taiwan konden verlaten. Samen ging het om 130 van dit soort servers.
Nepkantoor, nepwebsite
De werkwijze was volgens de aanklacht opmerkelijk brutaal. Frontbedrijf Flying Tiger huurde serverruimte van het beursgenoteerde Chief Telecom en leverde bij de aanvraag alleen een offerte, niet een echt huurcontract. Bij een inspectie in september 2025 trof men een locatie aan die simpelweg niet over de stroom, ruimte of bandbreedte beschikte om 130 B300-servers te laten draaien. Niemand sloeg alarm. Om de vrijgave zelf rond te krijgen, construeerde de groep bovendien valse kopieën van de website van Super Micro, samengesteld uit echte onderdelen van de bestaande site. Het verdienmodel achter de operatie is eenvoudig te doorzien. Een legale Nvidia B300 kost tussen de 25.000 en 30.000 dollar; op de Chinese zwarte markt loopt de prijs op tot 40.000 à 60.000 dollar of meer. Chipanalist Gregory Allen van de Amerikaanse denktank CSIS noemt de winstmarges vergelijkbaar met die in de drugshandel.
Van binnenuit geopend
Het meest verontrustende detail zit niet in de smokkelroutes. Het zit in de autorisatie. De Nvidia-manager die in de aanklacht wordt genoemd, gaf volgens het Openbaar Ministerie zelf toestemming voor het vrijgeven van de B300-servers. De exportcontrole werd niet omzeild, ze werd van binnenuit gepasseerd. Taiwan heeft nog altijd geen eigen strafwet specifiek voor illegale chipexport, waardoor het Openbaar Ministerie moet terugvallen op aanklachten wegens documentvervalsing en misbruik van vertrouwen. De zaak staat niet op zichzelf.
In de Verenigde Staten loopt een parallel onderzoek naar een medeoprichter van Super Micro, die er volgens Amerikaanse aanklagers voor zorgde dat chips ter waarde van miljarden dollars alsnog bij Chinese kopers terechtkwamen. Eerder deze zomer beschuldigde Michael Kratsios, een functionaris van het Witte Huis, het Chinese AI-bedrijf Moonshot ervan via een datacenter in Thailand toegang te hebben gekregen tot krachtige Nvidia-chips, zonder er ooit één fysiek te importeren. Exportregels gelden voor fysieke chips, niet voor rekenkracht die je op afstand huurt. Die sluiproute dekken ze domweg niet.
Washingtons chipembargo tegen China berustte nooit op fysieke barrières, maar op vertrouwen, het vertrouwen dat de bedrijven die het meest belang hebben bij Chinese vraag, zichzelf wel zouden controleren. Dat vertrouwen is deze week met naam en toenaam ontmaskerd als misplaatst. De handtekening van één manager volstaat om Blackwell-chips de grens over te krijgen. Met zo’n controlebeleid is het slechts wachten op de volgende onthulling.
Bronnen:
Japan Times: Taiwan indicts Nvidia manager following chip-smuggling probe
Tom’s Hardware: Nine indicted by Taiwan over illegal export of Nvidia B300 GPUs to China
Tech Times: Nvidia manager unlocked B300 server diversion to China, Taiwan indictment says
Benzinga: Nvidia manager named ‘key figure’ in illicit B300 GPU exports to China
CNBC: The U.S. banned Nvidia’s best chips from going to China. Now it’s trying to close a crucial loophole
OpinieZ bestaat dankzij u! Geen betaalmuur, geen subsidie — OpinieZ is gratis omdat lezers zoals u ons steunen. Iedere bijdrage helpt ons onafhankelijk te blijven. |
|